La création du premier établissement de bains sur la plage de Saint-Malo en 1840, puis l’arrivée du chemin de fer en 1864, amenant de nombreux « baigneurs » sur la côte, ouvrent l’ère du tourisme dans la région malouine. Pour les plus fortunés, aux plaisirs de la plage s’adjoignent concerts, bals et jeux de hasard. Pas moins de cinq casinos vont se succéder dans la ville corsaire.
Les premiers Casinos
Le premier Casino de Saint-Malo est inauguré durant l’été 1839 à l’emplacement de l’ancien fort de Thiange, près de la cale du Château. Depuis quelques années déjà, quelques riches vacanciers viennent profiter des bains chauds et des bains de mer, détournant la fonction première de cette activité en lui donnant un aspect ludique. La municipalité de l’époque créée une Société des Bains de mer qui a la charge de construire un nouveau bâtiment. Au pied des remparts se dresse donc pour la première fois en Bretagne un casino qui abrite, outre un établissement de bains, des salles de jeux, de concert et de réunions. Rapidement devenu trop exigu, le conseil municipal décide de créer un nouveau casino entre le Quai Saint-Malo (anciennement Quai Napoléon puis Quai Duguay-Trouin) et la chaussée du Sillon.
Le casino de Saint-Servan
En 1840, la mode des bains de mer va pousser la commune de Saint-Servan à construire son casino et établissement de bains chauds sur la grève des Bas-Sablons, près du phare des Bas Sablons, pour une clientèle majoritairement anglaise. Ce bâtiment, qui ne résistera pas à la concurrence de son voisin malouin est transformé en salle des ventes, puis en hôtel-restaurant. Durant les années folles l’établissement devient un lieu où l’on aime venir danser avant de se transformer en établissement de plaisir entre 1923 et 1930. Il sera démoli en 1939.
De briques et de bois, le second casino, qui lui dissocie d’un côté les bains et de l’autre côté les jeux, ouvre en 1869. L’établissement comprend une salle de théâtre, une salle de jeux et de billard, des salons et salle de lecture. Le lieu est très sélectif. L’abonnement est obligatoire. Les plus belles familles de Saint-Malo s’y retrouvent et croisent les familles rennaises ou parisiennes venues à Saint-Malo profiter de l’été. Transformé en hôpital militaire lors de la guerre de 1870, il est réaménagé 10 ans plus tard.
Devenu vétuste, la municipalité décide de le raser en 1898. Le bâtiment est construit en un temps-record puisque le Casino est inauguré le 12 juillet 1899. Il possède une immense salle de spectacle pouvant accueillir 800 personnes ! Son acoustique est réputée dans toute la France. Ainsi, les lieux en plus des jeux, du restaurant et du bar accueillent des représentations de danse, des concerts et des opéras. Les plus grandes œuvres italiennes y sont jouées.
Le Casino de Saint-Malo devient un lieu de plaisir incontournable, de sociabilisation où s’enchaînent toute la journée des concerts avant de laisser place à des soirées lyriques ou théâtrales mais également des bals. L’établissement profite de sa situation géographique pour faire venir en été des artistes expérimentés se produisant habituellement à Paris ou dans les capitales européennes. Ainsi, le public malouin a pu apprécier le talent d’artistes comme Ropartz, Moszkowsky ou Debussy.
Le Paramé Mondain fait même écho chaque semaine des arrivées les plus prestigieuses.
Le Casino est un incontournable, une obligation même, mais il n’échappe pas à l’histoire. Transformé en hôpital durant la Première Guerre mondiale, le Casino sera détruit en 1944.
Le Casino de Paramé
Construit en 1883, en même temps que le grand hôtel de Paramé, le casino de Paramé s’étend sur 6 500 m² où le public peut écouter des concerts, voir des représentations de théâtre ou des expositions et jouer aux jeux de hasard ! Il sera lui aussi transformé en hôpital lors de la Première Guerre mondiale avant d’être démoli en 1937. Il est remplacé en 1946 par un autre casino situé à l’angle du boulevard Chateaubriand et de l’avenue Charles Prévet. Il connaît son heure de gloire durant les dix années où le casino de Saint-Malo n’est pas encore achevé.
Du passe-temps mondain à sa démocratisation
Après-guerre, Michel Duchez hérite du Casino. Il entreprend sa reconstruction en bordure du Quai Dugay-Trouin, à l’emplacement que nous connaissons actuellement. Il n’y pas que sa vue sur le large qui attire. Un cinéma-théâtre de 800 places, un dancing, une vaste salle de jeu et un restaurant vont faire le succès de ce cinquième casino qui va drainer les plus grands artistes : Georges Brassens, Juliette Greco, Charles Trenet, Sacha Distel, Dalida, Frank Alamo, Claude Nougaro, Joe Dassin, Charles Aznavour, Jacques Brel, Serge Lama, Claude François, Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, Léo Ferré …
Pour aller plus loin, nous vous conseillons l’ouvrage de Jean Leveillé, Saint-Malo au temps des Casinos. Un magnifique livre qui compile d’innombrables photos et anecdotes sur le passage de ces grands noms à Saint-Malo.
Saint-Malo au temps des Casinos de Jean Léveillé – Quand Brel, Brassens, Bécaud, Aznavour, Hallyday… se produisaient pour le pays de Saint-Malo… Un ouvrage agréablement illustré grâce aux photographies inédites de Jean Léveillé. (ISBN 978-2-84421-062-3, 112 pages)
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